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Como aconteceu com outras descobertas, também foi na China que o papel foi fabricado pela primeira vez. A data terá sido cerca do ano 105. No século V estava generalizado na China. Em Caxemira no século VI.  

Na Batalha de Samarcanda em 751  os Árabes aprisionaram fabricantes de papel chineses de quem aprenderam  a fazer papel.  Nesta cidade havia excelentes culturas de cânhamo e linho utilizadas no fabrico de papel. 

Daí em diante o papel expande-se pelo mundo de influência islâmica.

Bagdad em 793.  Percorre o Norte de África: Egipto 900. Fez por volta de 1100.  Passa para a Espanha do Al Andaluz: Jativa, Espanha  em 1150.  entra na europa também por Itália: Fabiano, Itália cerca de 1270.   Troyes, França em 1348. Nuremberga, Alemanha em 1390.  Portugal em 1411.  Portugal já usava papel imortado antes de iniciar o seu fabrico. Foi no Reinado de D. Dinis que este ordenou em 1305  aos tabeliães que passassem a escrever em folhas de papel, substituindo assim o pergaminho mais caro.  E daí que a folha de papel mais antiga na Torre do Tombo seja de inquirições da era de 1326, que corresponde ao ano de 1288. E sabemos que Gonçalo Lourenço Gomide que era o escrivão da puridade (uma espécie de secretário particular) de D. João I recebeu o privilégio de fazer papel em moinhos no Rio Lís, perto de Leiria em 1141.  Só depois a Inglaterra produziu papel em 1494.  E finalmente a produção de papel atravessou o Atlântico para Filadélfia em 1690.

Em Portugal o crescimento da indústria artesanal de papel deu-se nos séculos XVII e XVIII e evolui no Reinado de D. João V para industria manufactureira. Registam-se como lugares de fabrico de papel a Lousâ em 1716 e já no século XIX Vizela.  Acrescento que em Terras de Santa Maria o  fabrico de papel tem já trezentos anos de existência. Aí se encontra um expressivo  e cuidado Museu do Fabrico de papel.